Vietnam kembali memanaskan rivalitas sepak bola ASEAN dengan menyindir Malaysia yang berambisi menantang Timnas Indonesia dalam laga uji coba pada September 2025. Media Vietnam, melalui outlet berita Znews, menyoroti pernyataan pelatih Malaysia, Kim Pan-gon, yang menyebut Indonesia sebagai lawan ideal untuk mengasah kemampuan Harimau Malaya. Namun, Vietnam dengan nada mengejek menegaskan bahwa Malaysia harus mengalahkan mereka terlebih dahulu sebelum bermimpi menyaingi Indonesia, yang kini diperkuat pemain naturalisasi seperti Jay Idzes dan Thom Haye. “Malaysia jangan terburu-buru menantang Indonesia. Lawan kami saja belum tentu bisa menang,” tulis Znews pada 5 Mei 2025.

Rivalitas ini dipicu performa impresif Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026, termasuk kemenangan 2-0 atas Arab Saudi dan hasil imbang melawan Jepang. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, Indonesia menempati peringkat 122 FIFA, unggul jauh atas Malaysia (peringkat 134) dan Vietnam (peringkat 129) per Mei 2025. Vietnam, yang pernah mendominasi ASEAN dengan gelar Piala AFF 2018, kini merasa terancam oleh kebangkitan Indonesia, terutama setelah kekalahan 0-3 dari Skuad Garuda di Hanoi pada Maret 2024. Sementara itu, Malaysia hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Vietnam di Piala AFF 2024, menambah bahan ejekan dari media Vietnam.

Pengamat sepak bola Malaysia, Datuk Pekan Ramlee, menyarankan Harimau Malaya fokus pada uji coba melawan tim kuat seperti Rusia, mengikuti langkah Indonesia, daripada terjebak dalam wacana melawan klub seperti Manchester United. “Indonesia berani mengukur diri melawan tim besar. Malaysia harus belajar dari itu,” ujarnya, sebagaimana dikutip Zigo Sports. Namun, Vietnam memanfaatkan momen ini untuk menegaskan supremasi regional mereka, mengingat rekor head-to-head yang lebih unggul melawan Malaysia dalam tiga tahun terakhir, dengan dua kemenangan dan satu hasil imbang. Laga uji coba Indonesia vs Malaysia pada September 2025 di Gelora Bung Karno diharapkan menjadi ajang pembuktian, sekaligus memanaskan persaingan menuju Piala AFF 2026.

Kontroversi ini juga mencerminkan dinamika sepak bola ASEAN yang kian kompetitif. Indonesia, dengan program naturalisasi dan dukungan PSSI di bawah Erick Thohir, menjadi sorotan. Sementara Vietnam berupaya mempertahankan status sebagai raksasa regional, Malaysia masih mencari konsistensi. Bagi penggemar, sindiran Vietnam ini menambah bumbu rivalitas, dengan laga Indonesia vs Malaysia diprediksi sarat gengsi. Siaran langsung pertandingan akan tersedia di RCTI dan Vision+, memberikan kesempatan bagi publik untuk menyaksikan siapa yang berhak menyandang keunggulan di ASEAN.